Préserver l’histoire de ta famille suisse : des alpages aux villes, traditions et dialectes

Une montée à l’alpage que personne n’a écrite

Un matin de juin, bien avant le lever du jour, le troupeau quittait l’étable pour grimper vers les pâturages d’altitude. Les enfants connaissaient le rituel par cœur. Aujourd’hui, leurs petits-enfants vivent à Zurich ou à Genève. Ils ne savent plus très bien ce que voulait dire l’inalpe au printemps, ni la désalpe à l’automne. Ce qui rythmait une vie entière tient désormais dans quelques photos jaunies et le souvenir un peu flou d’un grand-parent.

Avec 26 cantons et quatre langues nationales, la Suisse abrite une mosaïque de récits familiaux. Beaucoup ne sont jamais consignés. Et c’est ce qui rend le moment particulier : la « saison d’alpage » suisse a été inscrite le 6 décembre 2023 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, lors de la 18e session du Comité intergouvernemental réuni à Kasane, au Botswana. Cette tradition réunit les inalpes, les désalpes, la fabrication du fromage, la gestion des pâturages, le travail artisanal des ustensiles et les chants. Cette pratique est décrite en détail sur la fiche de l’UNESCO.

Ce que l’UNESCO protège à l’échelle du monde, ta famille peut le documenter à hauteur d’oreille. Sans rien inventer. Il suffit d’écouter un aîné qui a vécu ces saisons, et de garder sa voix.

Un patrimoine reconnu, une transmission fragile

La Société suisse d’économie alpestre, à l’origine de la candidature déposée en mars 2022, rappelle un point souvent oublié. Une tradition reconnue n’est pas pour autant une tradition à l’abri. L’enjeu d’avenir reste la transmission des savoirs. Les gestes de la fabrication du fromage d’alpage, l’art de monter un mur en pierres sèches, la lecture du temps qu’il fera demain en regardant la crête : tout cela se transmet de bouche à oreille, sur le terrain, et nulle part ailleurs.

La saison d’alpage figure sur cette liste de l’UNESCO aux côtés d’autres traditions vivantes suisses, comme l’irrigation traditionnelle, inscrite la même année. Si ta famille a élevé du bétail, fait les foins en montagne ou travaillé l’été au chalet d’altitude, elle détient un fragment de ce patrimoine. Les techniques, les outils, les chants, les anecdotes des saisons rudes : tout cela mérite d’être recueilli pendant qu’on le raconte encore à la première personne.

Les langues qui s’effacent

La Suisse parle plusieurs langues, et certaines tiennent à un fil. Selon l’Office fédéral de la statistique, l’allemand est la langue principale d’environ 62 % de la population résidente permanente, le français d’environ 23 %, l’italien d’environ 8 % et le romanche de seulement 0,5 %. Le total dépasse 100 % parce que, depuis 2010, on peut déclarer plusieurs langues principales lors du recensement.

Le romanche est la plus fragile des quatre langues nationales. Il compte moins de 40 000 locuteurs, concentrés dans le seul canton des Grisons. Un patrimoine linguistique menacé, et il n’est pas seul. À côté des langues officielles vit toute une nébuleuse de patois et de dialectes : l’arpitan en Valais et dans le canton de Vaud, le patois fribourgeois ou jurassien, les nombreuses variantes du suisse allemand. La plupart ne s’écrivent plus. Ils survivent dans une comptine, une expression lâchée à table, le nom d’un outil que plus personne ne fabrique.

Une tournure dite dans le dialecte d’une vallée se perd souvent à la génération suivante. Pas par négligence. Simplement parce que personne n’a pensé à l’enregistrer pendant qu’il était temps. Quand ta grand-mère glisse « va donc, fada ! » ou décrit la « panosse » qui traîne dans la cuisine, elle te transmet une couche entière d’histoire. Garder sa voix, c’est garder l’accent, le rythme, la manière exacte de dire les choses.

Faire raconter sa vie, un geste reconnu par la gériatrie

Demander à un aîné de raconter son passé fait du bien, et la gériatrie le sait. Le concept de « life review », ou rétrospective de vie, a été formulé par le gériatre américain Robert N. Butler en 1963. Il le décrit comme un retour naturel et universel des personnes âgées vers leurs expériences passées, une remontée progressive des souvenirs à la conscience.

Ce socle théorique a nourri la thérapie par réminiscence, employée auprès des aînés et dans les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Parler de son passé y favorise la communication, la socialisation et l’humeur, comme le détaille la Revue de neuropsychologie sur Cairn.info. Autrement dit, quand tu invites un grand-parent à te raconter la montée à l’alpage ou les hivers d’autrefois, tu lui offres aussi un moment qui lui fait du bien.

Les particularités suisses à transmettre

Les dialectes et patois régionaux. Ta famille parle peut-être encore le schwiizerdütsch, l’arpitan valaisan, le patois fribourgeois ou jurassien. Ces langues portent l’âme de leur région. Même maîtrisées de façon imparfaite, elles font partie de ton héritage. Quelques mots suffisent à raconter une origine : « botzi » pour le cochon, « tsalè » pour la cave, « bouèbe » pour le garçon dans certaines vallées romandes.

Les traditions alpines familiales. Chaque canton a ses gestes liés à la montagne : l’inalpe et la désalpe en Valais et dans l’Oberland, les combats de reines, la fabrication du fromage d’alpage, les veillées d’hiver au coin du fourneau. Si ta famille a vécu de l’élevage, de l’agriculture de montagne ou des métiers du tourisme alpin, elle garde des savoir-faire transmis de génération en génération.

L’histoire familiale dans l’histoire suisse. La Suisse moderne s’est construite sur des trajectoires familiales : le percement des grands tunnels alpins, l’horlogerie jurassienne, le commerce sur le Rhin, l’essor du tourisme. Tes ancêtres y ont peut-être pris part. Ces récits-là documentent l’histoire économique du pays par le bas, à travers celles et ceux qui l’ont fabriquée de leurs mains.

Documenter recettes et traditions saisonnières

Les recettes transmises. Chaque canton a ses plats que les aïeules préparaient selon des proportions jamais écrites : la fondue et son caquelon frotté à l’ail, les malakoffs vaudois, les taillaules du dimanche, les beignets aux pommes d’automne. Enregistre la recette en même temps que son histoire, le fil qui relie la grand-mère à la belle-mère, le marché où l’on vendait le fromage. La recette se note. Le geste et la voix qui l’accompagnent ne se notent pas.

Les traditions saisonnières. Les fêtes suisses racontent l’histoire des communautés : la Fête des Vignerons à Vevey, l’Unspunnenfest dans l’Oberland, les désalpes d’automne, l’Escalade à Genève. Demande à un aîné comment ta famille vivait ces moments, quel rôle elle y tenait. Ces questions-là ouvrent souvent des récits que personne n’avait pensé à réclamer.

Des savoir-faire cantonaux à célébrer

Vaud et la vigne. Si ta famille vient du Lavaux, de La Côte ou du Chablais, elle a peut-être travaillé ces terrasses elles aussi inscrites au patrimoine mondial. Techniques de culture, traditions de vendange, gestes de la vinification : autant d’héritages à recueillir.

Valais et la montagne. Inalpe, désalpe, combats de reines, fromage d’alpage. Si tes ancêtres étaient bergers, fromagers ou guides de montagne, leurs témoignages documentent un art de vivre ancien, désormais reconnu par l’UNESCO.

Jura et l’horlogerie. À La Chaux-de-Fonds ou au Locle, l’horlogerie a façonné des familles entières. Les gestes précis, la patience du montage à la main, les tours de main d’atelier méritent d’être consignés avant que s’éteigne la dernière génération à les avoir pratiqués.

Comment recueillir ces récits avec Raconte Moi

Pendant les veillées d’hiver. L’hiver suisse reste propice aux longues soirées, et c’est là que les anciens transmettaient. Après le souper, près du fourneau, laisse parler les aînés. Lance Raconte Moi et commence simplement : « Comment chauffiez-vous la maison ? », « Que faisiez-vous pendant les longues soirées d’hiver ? », « Comment étaient les Noëls de ton enfance ? ».

En montant à l’alpage. Une balade vers le chalet familial, le col où grand-père menait les vaches, le mur en pierres sèches qu’il avait dressé : les lieux font remonter les souvenirs mieux qu’aucune question. Marche, écoute, et laisse l’enregistrement tourner.

Autour d’une recette. La préparation d’un plat de famille déclenche souvent les confidences. Pendant qu’une grand-mère prépare la fondue, demande-lui pourquoi elle frotte le caquelon à l’ail, d’où elle tient le tour de main, qui le lui a appris. La cuisine est un excellent prétexte à la mémoire.

Une transcription qui respecte ta façon de parler

Raconte Moi est pensé pour la diversité de la Suisse romande. L’application reconnaît les accents vaudois, valaisan, genevois ou neuchâtelois, et retranscrit fidèlement les helvétismes. Quand tu racontes que tu allais « faire les commissions », que tu avais « un bleu » au genou ou que tu prenais « le tram », rien ne se perd à la transcription.

Les noms de lieux suisses, parfois retors, sont restitués correctement : Château-d’Œx, Yverdon-les-Bains, La Chaux-de-Fonds, Saas-Fee, le col du Grand-Saint-Bernard. Tes souvenirs des Diablerets ou du Moléson s’écrivent comme il faut, sans que tu aies à t’en soucier. Et quand tu glisses un mot de patois ou de suisse allemand au fil du récit, tu peux l’expliquer dans la foulée, pour les descendants qui ne le parleront plus.

S’y mettre ce week-end

La saison d’alpage est désormais protégée par l’UNESCO, le romanche compte ses derniers milliers de locuteurs, et les patois des vallées s’effacent doucement. Pendant ce temps, dans ta famille, quelqu’un garde encore en mémoire la montée du troupeau, le nom d’un outil oublié, une comptine dans le dialecte de sa vallée.

Choisis une après-midi tranquille. Pose une question simple à un grand-parent, et laisse Raconte Moi recueillir et transcrire sa voix. Tu ne sauves pas qu’une histoire. Tu gardes une langue, un accent, une manière de dire les choses que personne d’autre ne dira plus.